小麥和大麥是兩種不同的禾本科麥屬作物，二者在外觀、用途、生長適應性上都有明顯區別。

　　1. 外觀形態差異直觀。小麥的麥芒偏短，穗部緊湊飽滿，成熟后麥穗會略微下垂，麥粒容易脫離穎殼，外形偏飽滿的橢圓形；大麥的麥芒比小麥長很多，穗型更松散，成熟后麥穗基本保持直立，絕大多數品種的麥粒緊緊被穎殼包裹，很難完全脫殼。

　　2. 核心用途完全不同。我們日常吃的饅頭、面條、面包等主流面食，基本都是小麥磨粉加工而來，小麥是我國三大主糧之一，主要用途就是提供食用面粉；大麥很少直接作為主糧食用，大部分產量要么用作牲畜飼料，要么用來生產麥芽，是啤酒、威士忌這類酒類的核心原料，還有一小部分用來加工麥芽糖。

　　3. 生長適應性差別很大。小麥對種植地塊的肥力、排灌條件要求更高，更喜歡溫暖適中的環境；大麥的環境耐受性強很多，耐貧瘠、耐低溫、耐輕度鹽堿，在氣候偏冷、土壤條件一般的地區也能正常生長，而且成熟期比同區域種植的小麥要早半個月左右，適應范圍更廣。