玉米的胡須其實就是它雌花的花柱，長胡須是玉米完成授粉受精、結出完整玉米粒必需的生理結構。
1. 玉米本身是雌雄同株異花植物，雄花長在植株最頂部的天穗上，只負責產生花粉；雌花長在植株中部，被層層苞葉緊緊包起來，就是日后發育成玉米棒的部分，必須把花柱伸到苞葉外面，才能接觸到雄花飄來的花粉。
2. 每一根胡須都對應著未來的一顆玉米粒，只有花粉成功落到對應胡須的柱頭上完成受精，對應的胚珠才能發育成玉米粒，如果哪根胡須沒接住花粉，對應的位置就會空癟，最終長出缺粒的玉米。
3. 細細長長的須狀結構能增大接觸面積，更容易捕捉空氣中飄散的花粉，而且胡須還會分泌黏液粘住花粉，方便花粉萌發完成受精，剛好適配玉米靠風力傳播花粉的特點。
玉米的胡須實際上是它的柱頭須（雌花穗）或柱頭束（雄花穗），也被稱為雄穗或雌穗。這些須子是玉米植株的花序的一部分，它們長在植株上方的莖頂部。玉米的胡須是為了幫助植株進行繁殖，實現傳粉和產生種子。
