腹瀉是指大便明顯增多，便量增加，糞便稀薄，水份明顯增多，以及排便次數增加，甚至有時會伴隨著腹痛、腹脹、惡心、嘔吐等癥狀。大便不成形是指糞便外形不規則或不完全成型，如碎屑狀、顆粒狀、條狀等，并且不伴隨腹瀉等癥狀。所以兩者之間的區別在于糞便數量和水份含量的變化。